Java名称的由来
在正式推出Java前，Sun公司的工作人员正为了为这种新的程序设计语言取一个名称而苦恼。当时，这些软件工程师坐在充溢着香味的Sun公司总部一起边喝着爪哇咖啡一边思考。最后，大家一致同意以这种飘香的咖啡名字Java来命名这个新生的语言和技术。
早期的Java
Java平台和语言最开始只Sun公司在[[1990年]]12开始研究的一个内部项目。Sun公司的一个叫做[[帕特里克·诺顿]]的工程师被Sun自己开发的[[C++]]和[[C语言]]编译器搞得焦头烂额，因为其中的[[API]]极其难用。帕特里克决定改用[[NeXT]],同时他也获得了研究公司的一个叫做"Stealth 计划"的项目的机会。
"Stealth 计划"后来改名为"Green计划",[[詹姆斯·高斯林]]和[[麦克·舍林丹]]也加入了帕特里克的工作小组。他们和其他几个工程师一起在[[加利福尼亚州]][[门罗帕克]]市[[沙丘路]]的一个小工作室里面研究开发新技术，瞄准下一代智能家电（如[[微波炉]]）的程序设计，Sun公司预料未来科技将在家用电器领域大显身手。团队最初考虑使用C++语言，但是很多成员包括升阳的首席科学家[[比尔·乔伊]],发现C++和可用的API在某些方面存在很大问题。
工作小组使用的是内嵌类型平台，可以用的资源极其有限。很多成员发现C++太复杂以至很多开发者经常错误使用。他们发现C++缺少[[垃圾回收]]系统，还有可移植的安全性、[[分布程序设计]]、和[[多线程]]功能。最后，他们想要一种易于移植到各种设备上的平台。
根据可用的资金，比尔·乔伊决定开发一种集C语言和Mesa语言大成的新语言，在一份报告上，乔伊把它叫做"未来",他提议升阳公司的工程师应该在C++的基础上，开发一种[[面向对象]]的环境。最初，高斯林试图修改和扩展C++的功能，他自己称这种新语言为 C++ ++ --,但是后来他放弃了。他将要创造出一种全新的语言，被他命名为"Oak"（橡树），以他的办公室外的树而命名。
就像很多开发新技术的秘密的工程一样，工作小组没日没夜地工作到了[[1992年]]的夏天，他们能够演示新平台的一部分了，包括Green[[操作系统]],Oak的程序设计语言，类库，和其硬件。最初的尝试是面向一种类PDA设备，被命名为Star7,这种设备有鲜艳的图形界面和被称为"Duke"的智能代理来帮助用户。[[1992年]][[12月3日]],这台设备进行了展示。
同年11月，Green计划被转化成了"FirstPerson有限公司",一个Sun公司的全资子公司，团队也被重新安排到了[[帕洛阿尔托]].FirstPerson团队对建造一种高度互动的设备感兴趣，当[[时代华纳]]发布了一个关于[[电视]][[机顶盒]]的征求提议书时（Request for proposal），FirstPerson改变了他们的目标，作为对征求意见书的响应， 提出了一个机顶盒平台的提议。但是[[有线电视]]业界觉得FirstPerson的平台给予用户过多地控制权，因此FirstPerson的投标败给了[[SGI]].与[[3DO 公司]]的另外一笔关于机顶盒的交易也没有成功，由于他们的平台不能在电视工业产生任何效益，公司再并回升阳公司。
Java遭遇互联网
[[1994年]]6、7月间，在经历了一场历时三天的头脑风暴的讨论后，约翰·盖吉、[[詹姆斯·高斯林]]、[[比尔·乔伊]]、[[帕特里克·诺顿]]、[[韦恩·罗斯因]]和[[埃里克·斯库米]],团队决定再一次改变了努力的目标，这次他们决定将该技术应用于万维网。他们认为随着Mosaic浏览器的到来，因特网正在向同样的高度互动的远景演变，而这一远景正是他们在有线电视网中看到的。作为原型，[[帕特里克·诺顿]]写了一个小型万维网浏览器，WebRunner,后来改名为[[HotJava]].
同年，Oak改名为Java.商标搜索显示，Oak已被一家显卡制造商注册，因此团队找到了一个新名字。这个名字是在很多成员常去的本地咖啡馆中杜撰出来的。名字是不是首字母缩写还不清楚， 很大程度上来说不是。 虽然有人声称是开发人员名字的组合：James Gosling（詹姆斯·高斯林）+Arthur Van Hoff（阿瑟·凡·霍夫）+Andy Bechtolsheim（安迪·贝克托克姆），或"Just Another Vague Acronym"（只是另外一个含糊的缩写）。还有一种比较可信的说法是这个名字是出于对咖啡的喜爱，所以以java咖啡来命名。类文件的前四个[[字节]]如果用[[十六进制]]阅读的话，分别为CA FE BA BE, 就会拼出两个单词"CAFE BABE"（咖啡宝贝）。
[[1994年]]10月，[[HotJava]]和Java平台为公司高层进行演示。1994年， Java 1.0a版本已经可以提供下载，但是Java和HotJava[[浏览器]]的第一次公开发布却是在[[1995年]][[3月23日]]SunWorld大会上进行的。升阳公司的科学指导[[约翰·盖吉]]宣告Java技术。这个发布是与[[网景]]公司的执行副总裁[[马克·安德森]]的惊人发布一起进行的， 宣布网景将在其浏览器中包含对Java的支持。[[1996年]]1月，升阳公司成立了Java业务集团，专门开发Java技术。
Java近况
在流行几年之后，Java在浏览器中的地位被逐步侵蚀。它在简单交互性动画方面的用途已经完全被Macromedia公司的Flash排挤，[[2005年]]Java倾向只被用于[[雅虎游戏]]那样的更为复杂的应用程序。Java同时遭受到来自[[微软]]的反对，他们决定在新版本的Internet Explorer和[[Windows]]中不再附带Java平台。
与此相反。在万维网的服务端和手持设备上，Java变得更加流行。很多网站在前端使用JSP和其他的Java技术。
在桌面系统上，独立的Java程序还是相对少见，这是因为Java平台的运行开销较大，而许多人的电脑上没有安装Java,由于网络带宽在以前较小，下载Java曾经是个耗时的事情。但是随着计算机计算能力、网络带宽在10年中取得了很大的进步，同时虚拟机和编译器的质量得到了越高，许多应用程序得到了广泛的使用， 包括：
[[开源软件]]:
[[NetBeans]]
[[Eclipse（IDE）Eclipse]]
[[JEdit]]
[[Azureus]] [[BitTorrent]]客户端。
[[JNode]]操作系统
[[闭源软件]]:
[[EIOffice]]（永中Office）
纯Java 3D游戏[[合金战士]][[Chrome]]
还有许多用Java写的软件，目前Java提供以下三个版本：
Java Platform, Enterprise Edition （[[Java EE]]:[[Java平台企业版]]）
Java Platform, Standard Edition （[[Java SE]]:[[Java平台标准版]]）
Java Platform, Micro Edition （[[Java ME]]:[[Java平台微型版]]）
