网络教育是一种基于计算机技术、网络技术和通信技术进行知识传输和知识学习的新型教育模式，其特色和优势是：
      一、 资源利用最大化：各种教育资源通过网络跨越了空间距离的限制，使学校的教育成为可以超出校园向更广泛的地区辐射的开放式教育。学校可以充分发挥自己的学科优势和教育资源优势，把最优秀的教师、最好的教学成果通过网络传播到四面八方。
      二、 学习行为自主化：网络技术应用于远程教育，其显著特征是：任何人、任何时间、任何地点、从任何章节开始、学习任何课程。网络教育便捷、灵活的“五个任何”，在学习模式上最直接体现了主动学习的特点，充分满足了现代教育和终身教育的需求。
      三、 学习形式交互化：教师与学生、学生与学生之间，通过网络进行全方位的交流，拉近了教师与学生的心理距离，增加教师与学生的交流机会和范围。并且通过计算机对学生提问类型、人数、次数等进行的统计分析使教师了解学生在学习中遇到的疑点、难点和主要问题，更加有针对性地指导学生。
      四、 教学形式个性化。网络教育中，运用计算机网络所特有的信息数据库管理技术和双向交互功能，一方面，系统对每个网络学员的个性资料、学习过程和阶段情况等可以实现完整的系统跟踪记录，另一方面，教学和学习服务系统可根据系统记录的个人资料，针对不同学员提出个性化学习建议。网络教育为个性化教学提供了现实有效的实现途径。
      五、 教学管理自动化。计算机网络的教学管理平台具有自动管理和远程互动处理功能，被应用于网络教育的教学管理中。远程学生的咨询、报名、交费、选课、查询、学籍管理、作业与考试管理等，都可以通过网络远程交互的方式完成。

       网络教育：拓展了教育的时空界限，是解决本地人才、本地培养、本地用的有效途径。

　　在“2000年中国教育国际论坛”上，教育部副部长韦钰为网络教育勾画了未来发展的蓝图。她认为，远程教育是实现中国教育跨越式发展的有效途径，信息技术带给教育的既是机遇也是挑战。
　　韦钰在论坛上说，在中国，互联网将成为全民教育的基础设施。现在，我国的学生总数已达到3亿多人。高等教育经过20年的大发展，尤其这两年大学的扩招，使大学入学率以惊人速度发展，我国的计划是到2005年，同龄人口接受高等教育的毛入学率达到15％，但这个数字远远低于世界平均水平，对信息化社会发展要求来说也是远远不够的。同时，这15％的入学率并不是均匀分布，东部地区的比例要高于西部。在北京每1万人中有200人接受过高等教育，西部地区所占的比例为北京的1／10，而分布不均，会造成大学生就业的压力，基于互联网的远程教育使学生们在当地就可以接受一流的教育，不用到大城市去寻找就业的出路，是解决本地人才、本地培养、本地用的有效途径。同时韦钰认为，中国实现高等教育大众化比较快捷的方式是利用现代远程教育。
　　现在全球互联网上网用户人数已达3亿，比1994年的300万扩大了 100倍。网页达30亿页，而且每天还在以300万网页的速度增加。全球 3亿网民的50％是在美国，原来估计到2007年发达国家80％的居民将是计算机用户，看来这一时间会提早到来，估计在2003年，互联网用户将达到10亿。目前我国已有1000多万网民，计算机、多媒体、互联网技术的发展，极大地拓展了教育的时空界限。信息社会的来临使我们的教育别无选择，到2003年或2007年当发达国家已跳上信息平台时，我们选择的余地就会减少，不抓住机遇就会被历史的巨浪冲走。前联合国教科文组织副总干事科林·派瓦对中国网络教育的发展提出了自己的看法，他认为，中国作为一个教育大国，潜在市场是很大的，对软件、硬件有着很大的需求，成千上万的人会来兜售自己的产品，因此中国要有能力区分其价值，知道自己最需要哪些产品，同时要注意开发自己的软件产品。