我国高等教育自学考试有两种基本形式，它们性质相同，毕业证书一样，但二者在学习和考试上有一些区别。一种是完全开放式的，由于报考人数较多，考试规模庞大，一般称为“大考”；另一种为主考学校在校内或校外选一些社会声誉好的社会助学机构组成教学辅导班，因其规模较小，且需每年向省自学考试办公室提出申请，省考办经过严格审核后下达各开考专业的招生计划，称“小考”，或“独立办班”。大考时间为每年4月和10月，小考时间为每年1月和7月，小考考生凭小考准考证两种考试均可参加。

          主考学校独立办班将普通高校的教学模式与自学考试制度的施考形式结合起来，加强了自学考试制度的教育教学功能。相对大考而言，独立办班的学习周期短，通过率要高得多。独立办班有如下特点：1、考试时间灵活，专业课程试题一般由省考委组织主考学校出题；2、高校教授、讲师系统讲授和课后辅导，建立学生与老师之间的联系；3、通过率高，学习周期短；4、集中学习，高校班级建制；5、自学、助学、高校教学模式相结合。